Ko Tao ou Koh Tao est une île du golfe de Thaïlande située à environ 70 kilomètres de la côte. Elle est minuscule, puisqu’elle ne fait que 21 km² de superficie.
L’origine de son nom est controversée. Koh Tao signifie « l'île de la tortue ». Pour certains, cela est dû à la forme de l’ile (il faut alors une très forte imagination), pour d'autres, à la présence (ancienne) de nombreuses tortues venant se reproduire sur ses plages.
Elle est rocheuse et les plages de sable y sont rares et très petites, à l’exception de la grande plage de l’Est qui regroupe d’ailleurs la majorité des installations touristiques classiques. Les petites plages sont souvent difficiles d’accès. Elles sont proches de fonds rocheux et de sites coralliens qui en font le paradis des plongeurs.
Cette ile a une histoire peu banale.
Elle fut longtemps déserte et propriété royale.
Lorsque se déclara la guerre du pacifique, le gouvernement décida d’y créer un pénitencier pour les opposants politiques. L’ile fut en partie déforestée et le pénitencier fut créé en 1933. Les conditions de vie y furent épouvantables, faute d’eau, de nourriture suffisante et surtout parce qu’elle était ravagée par le paludisme. La plupart des opposants y moururent des fièvres, des privations ou des brimades.
C’est seulement en 1947 que le premier ministre de l’époque demanda et obtint le pardon royal pour tous les prisonniers.
Et l’ile retourna à sa solitude.
Peu de temps après des habitants d’iles voisines ou de Chumphon vinrent s’y établir pour y planter des palmiers et y cultiver les légumes.
Ce n’est qu’aux environs de 1990 que certains habitants commencèrent à recevoir des étrangers. Aujourd’hui, la culture industrielle du palmier a été abandonnée au profit du tourisme, même si les parties montagneuses et certaines côtes rocheuses restent très sauvages.
Pour le visiteur qui tente, à ce jour, d’imaginer l’état de cette ile, il y a seulement une vingtaine d’années, cette histoire, sommes toute récente, est particulièrement étonnante.
Après cet hommage rendu aux victimes de l’autoritarisme et de l’intolérance, nous allons vous faire visiter ce que fut notre cadre quotidien pendant une dizaine de jours.
la baie
La plage
Notre bungalow (au centre de la photo avec toit vert)
Le même de l’intérieur
notre visiteur du soir
La vue de notre terrasse, de jour…
… et au coucher du soleil.
Le restaurant où l'on peut aussi surfer sur Internet
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La baie voisine et l’ile aux requins. Il y a vraiment des requins et des barracudas, on peut (avec un peu de chance) en apercevoir même en snorkling. Ils ne sont pas méchants et n’ont jamais posé le moindre problème. On n’a pas dû leur monter « les dents de la mer » ! Beaucoup de nageurs en ont vu et même pris en photo.
Demain, après un adieu à notre proche voisin le cocotier…
… et un dernier regard aux taxi-boats
… nous déroulerons à l’envers les transports du retour : catamaran, train couchettes et avions
Comme vous pouvez le constater, cet endroit n’a plus rien d’un bagne et il prend sa place dans la liste (peu fournie) des lieux où nous promettons de revenir… quand nous serons vieux.
